Corto historia de los dinosaurios
Los dinosaurios se dieron a conocer por vez primera hace entre 247 y 240 millones de años. Rigieron la Tierra a lo largo de unos 175 millones de años, hasta el momento en que un acontecimiento de extinción, hace 65,5 millones de años, terminó con todos y cada uno de los dinosaurios, salvo los aviares.
Los científicos no se ponen en concordancia sobre lo que ocurrió, pero la extinción fue probablemente un doble o triple golpe que implicó el encontronazo de un asteroide, la asfixia por respirar los gases dañinos de los volcanes en erupción, el cambio climático y probablemente otros causantes.
Dinosaurios voladores
Solo los enormes dinosaurios tradicionales se han extinguido. Las aves son dinosaurios vivos, según la mayor parte de los especialistas. Piensa en eso la próxima vez que una paloma te dispare.
El registro fósil exhibe que varios de los dinosaurios mucho más avanzados tenían plumas que cubrían su cuerpo, pero varios de ellos probablemente no volaban.
El Archaeopteryx, que a lo largo de un buen tiempo fué reconocido como el primer pájaro (si bien ese estatus no es seguro), probablemente debió lanzarse desde el suelo, pero probablemente no podía volar lejos, estos sucesos establecidos según una investigación nueva presentada por la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Salt Lake City en 2016.
Por otro lado, las plumas probablemente asistían a estos dinosaurios similares a las aves a sostenerse calientes en el momento en que eran jóvenes o a mandar señales a otros individuos.
Bastante gente piensan que los réptiles voladores extintos llamados pterosaurios eran dinosaurios. Eran los familiares mucho más próximos de los dinosaurios, pero técnicamente no eran dinosaurios.
Los pterosaurios tenían huesos huecos, cerebros y ojos parcialmente enormes y, evidentemente, los colgajos de piel que se extendían por sus brazos y estaban unidos a los dedos de las manos delanteras. La familia incluye a los pterodáctilos, con desarrolladas crestas óseas y sin dientes.
Los pterosaurios subsistieron a la extinción masiva hace 65 millones de años, adjuntado con los réptiles marinos y otros dinosaurios no avianos.
¿Distintas dinosaurios con distintas caderas?
Los fósiles de dinosaurios fueron reconocidos por vez primera en el siglo XIX. En 1842, el paleontólogo Richard Owen acuñó el término dinosaurio, derivado del heleno deinos, que significa \’horrible\’ o \’horriblemente grande\’, y sauros, que significa \’lagarto\’ o reptil\’.
Los científicos clasifican a los dinosaurios en 2 órdenes: saurisquios y ornitisquios, basándose en la composición de los huesos de la cadera (esta agrupación de saurisquios y ornitisquios es en este momento discutida). Consulte la sección «Actualización del árbol genealógico» mucho más abajo o el producto ¿Qué es un dinosaurio? para conseguir mucho más información).
Dinosaurios saurisquios
La mayor parte de los dinosaurios populares, como el Tyrannosaurus rex, el Deinonychus y el Velociraptor, forman parte al orden popular como dinosaurios saurisquios. Estos dinosaurios «con cadera de reptil» tienen una pelvis orientada hacia enfrente, afín a la de los animales mucho más primitivos. Acostumbran a tener el cuello largo, dientes enormes y puntiagudos, un segundo dedo largo y un primer dedo que se distancia bruscamente del resto de los dedos.
Los saurisquios se dividen en 2 conjuntos de dinosaurios: los herbívoros de 4 patas llamados saurópodos y los carnívoros de 2 patas llamados terópodos (las aves recientes forman parte al estirpe de los terópodos).
Los terópodos andaban sobre 2 patas y eran carnívoros. «Terópodo» significa «bestia salvaje» y son unos de los dinosaurios mucho más temibles y identificables. Los alosaurios y el T. rex están entre ellos.
Los científicos se han preguntado si los enormes terópodos, como el Giganotosaurus y el Spinosaurus, cazaban activamente a sus presas o si sencillamente escarbaban en los cadáveres. Las pruebas proponen que los animales trabajaban juntos como cazadores ventajistas: disparaban a las presas, pero asimismo se comían los animales que estaban por ahí.
En el momento en que los cazadores de fósiles hallaron huesos con fabricantes de bocados, se preguntaron si los terópodos practicaban el canibalismo. En este momento semeja que los animales tienen la posibilidad de haber saqueado a su clase, pero no cazaron a los suyos.
Los saurópodos eran herbívoros con cabezas largas, cuellos largos y colas largas. Estaban entre los animales terrestres mucho más enormes nunca vistos, pero probablemente tenían cerebros pequeños. A esta familia forman parte colosales blandos como el Apatosaurus, el Brachiosaurus y el Diplodocus.
Dinosaurios ornitisquios
Los dinosaurios ornitisquios, un conjunto que incluye al Triceratops con cuernos y volador, los estegosaurios con púas y los anquilosaurios acorazados, son mucho más suaves y se nutren de plantas.
Estos dinosaurios eran herbívoros con pico. Mucho más pequeños que los saurópodos, los ornitisquios (que significa «relacionados con las aves») acostumbraban a vivir en bandadas y eran presa de las especies mucho más enormes de dinosaurios. Raramente, los ornitisquios modificaron de posición de 2 a 4 patas cuando menos tres ocasiones en su crónica evolutiva y los científicos piensan que podrían haber adoptado las dos posiciones en una época previo de su vida.
Actualización del árbol genealógico de los dinosaurios
En 2017, una bomba metafórica golpeó el planeta paleontológico con relación a el árbol genealógico de los dinosaurios. Una investigación anunciado en la gaceta Nature recomienda que esta clasificación fundamentada en la cadera es errónea.
En cambio, los terópodos son probablemente primos próximos de los dinosaurios ornitisquios, y los 2 conjuntos, terópodos y ornitisquios, forman un conjunto recién reconocido popular como Ornithoscelida, según los estudiosos.
El hallazgo se causó una vez que los estudiosos se diesen cuenta de que los terópodos y los ornitisquios tenían muchas especificaciones anatómicas en común. Si el árbol descubierto es acertado, podría argumentar por qué razón los terópodos y los ornitisquios tienen plumas, al paso que otros dinosaurios no.
No obstante, esta hipótesis deberá ser probada y repetida en los próximos años antes que la red social paleontológica logre admitirla absolutamente.
Réptiles marinos
En la temporada de los dinosaurios, ocurrían varias cosas bajo la área de los océanos de todo el mundo. Las «aletas de pez», o ictiopterigios, tienen dentro al muy elegante depredador oceánico con forma de atún y delfín, el ictiosaurio. Esta abundante familia de réptiles marinos se extinguió en buena medida a fines del Jurásico.
Clonación de dinosaurios
Pese a el reconocimiento de la licencia «Parque Jurásico», sería impresionantemente bien difícil, si no irrealizable, clonar un dinosaurio. Para clonar un dinosaurio, los estudiosos precisarían ADN de dinosaurio. Pero no se conoce ningún ADN de dinosaurio que haya subsistido (la exhibe de ADN mucho más vieja recuperada y autentificada forma parte a un caballo de 700.000 años que vivió en el viejo Canadá).
No obstante, ciertos materiales orgánicos de los dinosaurios han resistido la prueba del tiempo. Los estudiosos descubrieron múltiples tejidos blandos de la era mesozoica, entre ellos un vaso sanguíneo de 80 millones de años de un dinosaurio con pico de pato y proteínas de 130 millones de años en un fósil de ave primitiva.
Pero los vasos sanguíneos y las proteínas, en contraste al ADN, no tienen la posibilidad de usarse para clonar animales.
Hay un esfuerzo concertado para transformar una gallina en un dinosaurio (tengamos en cuenta que las aves son descendientes de los dinosaurios terópodos), pero los equipos de paleontólogos aún tienen un largo sendero por recorrer.
¿De qué manera eran verdaderamente los dinosaurios?
En la ciencia, los nuevos descubrimientos se interpretan de forma frecuente en contextos viejos y trasnochados, y en ningún rincón es esto mucho más visible que en la manera en que los paleontólogos de principios del siglo XIX reconstruyeron el aspecto de los dinosaurios.
Los primeros modelos de dinosaurios expuestos al público, en la conocida exposición del Palacio de Cristal de Inglaterra en 1854, daban a conocer al Iguanodonte, al Megalosaurio y al Hylaeosaurio como muy similares a las iguanas y lagartos de la temporada, con sus patas extendidas y su piel verdosa y viscosa.
A lo largo de mucho más de un siglo, hasta la década de 1950, los dinosaurios prosiguieron siendo representados (en películas, libros, gacetas y programas de televisión) como colosales verdosos, escamosos y réptiles.
Es verdad que los paleontólogos habían predeterminado entretanto ciertos datos esenciales: las patas de los dinosaurios no eran verdaderamente extendidas, sino más bien rectas, y a sus otrora enigmáticas garras, colas, crestas y placas de blindaje se les había asignado su situación anatómica aproximadamente adecuada (esto se encontraba lejísimos de lo que ocurría a inicios del siglo XIX, en el momento en que, por poner un ejemplo, el pulgar con púas de Iguanodon se ponía equivocadamente sobre su nariz).
¿Los dinosaurios tenían verdaderamente la piel verde?
El inconveniente es que los paleontólogos y paleoilustradores prosiguen siendo poco imaginativos en el momento de representar a los dinosaurios. Hay una aceptable razón por la que muchas víboras, tortugas y lagartos modernos son de colores interesantes: son mucho más pequeños que la mayor parte de los animales terrestres y precisan pasar inadvertidos para no atraer la atención de los predadores.
Pero a lo largo de mucho más de cien millones de años, los dinosaurios fueron los animales terrestres dominantes en la Tierra; no existe ninguna razón lógica a fin de que no lucieran exactamente los mismos colores y dibujos refulgentes que los mamíferos salvajes modernos (como las máculas de leopardo y las rayas en zigzag de las zebras).
Actualmente, los paleontólogos entienden mejor el papel de la selección sexual y el accionar de manada en la evolución de los patrones de piel y plumas.
Es realmente posible que la gran gola de Chasmosaurus, tal como la de otros dinosaurios ceratopsianos, fuera de colores refulgentes (permanentemente o intermitente), tanto para señalar la disponibilidad sexual para desafiar a otros machos por el derecho a reproducirse con las hembras.
Los dinosaurios que vivían en manadas (como los hadrosaurios) tienen la posibilidad de haber creado patrones cutáneos únicos para hacer más simple el reconocimiento entre especies; ¡quizá la única forma que tenía un tenontosaurio de saber la afiliación a la manada de otro tenosaurio era ver la anchura de sus rayas!
¿De qué color eran las plumas de los dinosaurios?
Hay otra prueba contundente de que los dinosaurios no eran rigurosamente monocromáticos: el plumaje de colores vivos de las aves modernas. Las aves, más que nada las que viven en ámbitos tropicales como las junglas del trópico de América Central y del Sur, están entre los animales mucho más coloridos del mundo, exponiendo colorados, amarillos y verdes refulgentes en una multitud de patrones.
Ya que hablamos de un caso bastante abierto y cerrado de que las aves descienden de los dinosaurios, cabría aguardar que exactamente las mismas reglas se aplicasen a los pequeños terópodos emplumados de finales del Cretácico y del Jurásico, periodo del que evolucionaron las aves.
En verdad, en los últimos tiempos, los paleontólogos consiguieron recobrar pigmentos de las huellas de las plumas fosilizadas de dinosaurios aves como el Anchiornis y el Sinosauropteryx.
Lo que hallaron, como era de aguardar, fue que las plumas de estos dinosaurios tenían distintas colores y patrones, exactamente la misma las de las aves modernas, si bien, naturalmente, los pigmentos se desvanecieron a lo largo de decenas y decenas de millones de años.
Asimismo probablemente por lo menos ciertos pterosaurios, que no eran ni dinosaurios ni aves, tuviesen colores vivos, con lo que géneros sudamericanos como el Tupuxuara se describen de forma frecuente como tucanes.
Ciertos dinosaurios eran sencillamente desanimados
Más allá de que es seguramente cuando menos ciertos hadrosaurios, ceratopsios y dinosaurios lucían complicados colores y dibujos en sus pieles y plumas, las ideas están bastante menos abiertas para los enormes dinosaurios de múltiples toneladas.
Si hubo algún comedor de plantas gris y verde, probablemente se tratase de saurópodos colosales como el Apatosaurus y el Brachiosaurus, para los que no hay prueba (o presunta necesidad) de pigmentación.
Entre los dinosaurios carnívoros, existen muchas menos patentizas de coloración o patrones de piel en enormes terópodos como el Tyrannosaurus Rex y el Allosaurus, si bien posiblemente zonas recluidas en los cráneos de estos dinosaurios estuviesen muy coloreadas.
