Veremos en esta discusión, ¿cómo se extinguieron los dinosaurios? ¿Tenemos toda la información y las certezas o sigue siendo un misterio para la raza humana?
Intentaremos responder a esta pregunta en un diálogo simulado entre profesor y alumno.
¿Cuándo desaparecieron?
Pregunta: ¿En qué año murieron los dinosaurios?
Respuesta: Sabemos que los últimos dinosaurios murieron hace unos 66 millones de años, pero no sabemos la fecha exacta.
Pregunta: ¿Todos los dinosaurios murieron al mismo tiempo? Si no, ¿cuántos años tardaron los dinosaurios en extinguirse?
Respuesta: No todos los dinosaurios murieron al mismo tiempo. Hasta ahora se conocen 335 especies de hace 165 millones de años, y ninguna especie vivió más de dos millones de años.
La única razón por la que pensamos que los dinosaurios se extinguieron al mismo tiempo, hace 66 millones de años, es porque este último grupo de dinosaurios no fue sustituido posteriormente por otro grupo de dinosaurios como había ocurrido antes.
Pregunta: ¿Por qué no murieron todas las plantas y animales cuando murieron los dinosaurios?
Respuesta: ¡Excelente pregunta! La mayoría de los animales y plantas murieron con los dinosaurios, al igual que otras cinco veces en las que se produjeron enormes catástrofes a lo largo de los miles de millones de años de historia de la Tierra. No es muy común, así que no me preocuparía de que ocurra mientras estemos aquí.
Nosabemos por qué ocurriótodo, así que no sabemos por qué no destruyó todos los seres vivos. Probablemente hubo un gran cambio en el tiempo, debido a volcanes o asteroides que cambiaron el clima.
Algunos animales y plantas que eran resistentes, o pequeños, podían sobrevivir incluso a estos grandes cambios climáticos. Me alegro de que no todas las plantas y animales desaparecieran con los dinosaurios, de lo contrario no existiríamos.
¿Por qué han desaparecido?
Pregunta: ¿Por qué se extinguieron los dinosaurios? ¿Puede hablarnos de la teoría de la némesis que explica la extinción de los dinosaurios? ¿Y la teoría del impacto?
Respuesta: La teoría de la némesis es una de las muchas teorías de la extinción de los dinosaurios que dice que «vino del espacio
«.
La idea es que un cometa se acerca a la Tierra cada 26 millones de años y trae consigo una gran cantidad de desechos que golpean el planeta, cambian el clima y matan a muchos animales. Se cree que hace sesenta y seis millones de años acabó con los dinosaurios, los pterosaurios y los grandes reptiles marinos. Una teoría relacionada, la de que los asteroides causan extinciones, está respaldada por un gran cráter de asteroide descubierto recientemente en México que tiene 66 millones de años
.
Pero no sabemos si esto fue suficiente para acabar con los dinosaurios o si ocurrió después de que los dinosaurios ya estuvieran al borde de la extinción o hubieran desaparecido por completo. La verdad es que no sabemos qué causó la extinción de los dinosaurios y podría haber sido una combinación de cosas como asteroides, volcanes, cambio climático gradual e incluso enfermedades.
¡Es un misterio!
Los dinosaurios se extinguieron al final del Cretácico, hace unos 66 millones de años. Mientras que algunos científicos creen que un gran asteroide mató a los dinosaurios (teoría del impacto), muchos paleontólogos creen que el cambio climático debido a un descenso del nivel del mar podría ser el responsable. Creo que la cuestión de la extinción sigue sin resolverse.
¿Por qué está tan seguro de que los dinosaurios están realmente extinguidos?
Parece que todo el mundo quiere saber por qué se extinguieron los dinosaurios. Pero hay un grupo de científicos que sostienen seriamente que no todos los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años. Por supuesto, el triceratops y el T. rex se extinguieron. Sin embargo, puedes coleccionarlos como figuritas con, por ejemplo, este dinosaurio de juguete Triceratops.
Pero también hay muchas pruebas que sugieren que las aves modernas evolucionaron a partir de dinosaurios terópodos carnívoros.
Si esto es cierto, si los dinosaurios tienen descendientes vivos, ¿es totalmente justo decir que los dinosaurios se han extinguido?
Las últimas noticias de la revista Science indican que las erupciones volcánicas son un mecanismo importante en las extinciones masivas. Un grupo de científicos ha descubierto que hubo una enorme erupción en lo que hoy es Siberia a principios del Mesozoico, un periodo de la historia de la Tierra en el que se produjo un evento de extinción aún mayor que el del final del Mesozoico que acabó con muchos de los dinosaurios.
Un segundo grupo de científicos analizó la reciente muerte de algunos arrecifes de coral y descubrió que el polvo volcánico procedente de una erupción lejana era el responsable. Esto no significa necesariamente que la extinción de finales del Cretácico fuera causada por erupciones volcánicas, pero refuerza considerablemente la idea.
Pregunta: He oído una teoría interesante sobre la extinción de los dinosaurios. Escuché a un científico decir que creía que los dinosaurios no se «extinguieron» sino que evolucionaron hasta convertirse en los reptiles y las aves actuales. ¿Qué opina de esta teoría?
Respuesta: Muchos científicos creen que las aves son dinosaurios. Es cierto que las aves descienden de los dinosaurios carnívoros y que las primeras aves se parecen a los pequeños dinosaurios carnívoros, excepto por las plumas. Así que es una cuestión semántica si las aves son dinosaurios vivos o sus parientes vivos más cercanos.
Pregunta: He oído a un científico teorizar que los dinosaurios simplemente murieron de enfermedades porque eran algo nómadas. Se trasladaron a una nueva zona y se expusieron a gérmenes que su sistema inmunitario no podía combatir. ¿Esta teoría es cierta? También sugirió que los continentes no estaban totalmente separados, como lo están hoy.
Respuesta: Una idea razonable, este negocio de la enfermedad, pero difícil de probar. Los continentes se separaron en la era de los dinosaurios, y luego se reunieron hacia el final de ésta, con América del Norte, Asia y América del Sur. No sé si los dinosaurios necesitaban ser tan nómadas; incluso los pequeños mamíferos podrían haber traído enfermedades.
